Звездное небо раскинулось над головой, слабо подул ветер, шевеля пряди, и я впервые за долгое время улыбнулась открыто и просто. Вскоре Камата вовлекла меня в круг и уговорила повторять движения за ней, и я отдалась этому безумному чувству свободы. Хотя бы сейчас. Хотя бы немного.

Кто-то оказался рядом: я скорее почувствовала это, чем увидела или услышала. Неужели Теар? Обернувшись с быстро застучавшим сердцем, я увидела дракона. Нет, другой. Еще один, и, может быть, даже истинный…

Я торопливо отвернулась, понимая, что ищу не того. Ноги устало гудели, и силы окончательно меня покинули. Натянув потуже край яркой накидки на голову, я вырвалась из круга девушек и направилась во дворец.

Дракон, смотревший на меня, вскоре догнал и пошел со мной рядом.

— Что вы хотите? — напряженно спросила я, оглядываясь на внезапного спутника.

Он улыбнулся. В облике мужчины он был крепкий, черноволосый, но глаза были необычные — почти оранжевые, будто огонь в них не угасал никогда.

— Ты ведь узнала кое-что о себе, да?

Я наверное чересчур резко повернулась к нему. Неужели Теар уже поведал?

— Меня зовут Элион, я лаокон, м-м, на вашем языке это будет “видящий”. Его Величество рассказал про тебя, Ливия. Но мне даже не нужно смотреть глубоко, чтобы увидеть заклятье, наложенное на тебя. И я думаю, ты и сама хотела бы от него избавиться и вспомнить.

— Не знаю, Теар смог мне немного показать, но больше… ничего не удалось, в моей памяти остался только огонь, — я поджала губы.

— Теар умеет видеть суть. — Элион загадочно всмотрелся в даль. И вдруг добавил: — Связь с богом даст тебе силу.

Он не стал ждать ответа и просто скрылся, свернув на другую тропинку и оставив меня в недоумении. Связь с богом? Он говорит про бога Солнца, которому посвящена Камата? Или про какого-то другого бога, о котором я еще даже не знаю…

Вместе с другими служанками я вернулась во дворец, отыскала в нашей общей комнате свободное место и свернулась клубком. Но как назло не могла заснуть, лежала на узкой койкой, а у самой без конца крутились мысли обо всем происходящем, о Джати и остальных, вновь и вновь возвращаясь к дракону-наследнику, а теперь еще и этому Элиону.

Провалившись в короткий сон, я вскоре очнулась и уставилась в потолок. Голова гудела, и я пыталась понять, о чем важном я забыла. Мелькали в голове слова про заклятье, про пожар, богов. О чем важном я забыла? О… Я зажмурилась, и огонь снова вспыхнул в памяти. Казалось, он уже сжирает не только то, что было до пожара, но и все остальное! Меня, мою жизнь… мою дочь!

Я вскочила с кровати вся в горячем поту. Простая рубашка смялась и перекрутилась, а тело горело, как в лихорадке. Обеими руками я судорожно потерла лицо, убрала мокрые пряди со лба и протяжно выдохнула. Выдохнула и тихо зарычала.

Мне нужен мой амулет. Мне нужна моя память!

Вскочив с места, я схватила накидку, убедилась, что невеста так и не вернулась в покои, и прокралась в коридор. Стражники на выходе перегородили мне дорогу, но я взглянула, наверное, слишком отчаянно и прошептала:

— Его Высочество зовет меня.

Полукровки-драконы они наверняка хорошо знали, что высшие драконы обладают способностью приказывать без слов. Помедлив, они уступили мне дорогу, и я вырвалась на свободу, затягивая туже наряд.

Глава 12. Кричать не будешь?

Теар откинулся на спинку высокого кресла, разглядывая Этерил, грациозно шагающую по комнате: недавнее внезапное нападение не выходило у него из головы. Хотели похитить ее, чтобы добраться до него самого? Теар сам только вернулся с осмотра воинов-драконов, которые будут охранять всех в важный день. И отец следил за парящими собратьями пристально и довольно хмуро: думал о неприятеле среди своих.

Последние дни отец вел себя замкнуто, никого к себе не пускал, с Теаром тоже не общался, будто какое-то знание терзало его душу. Про “осколок” они больше не говорили, только один раз Теар упомянул про новую часть воспоминания — семью Ливии. Ему тоже удалось увидеть облик драконов Ильхар, но пока этого было слишком мало…

— Ты выглядишь уставшим, — произнесла Этерил.

Она держалась немного взволнованно, хоть и старалась не показывать. Ходила мерно по комнате, рассказывая о своих приготовлениях перед свадьбой.

Теар помотал головой, показывая, что всё нормально и мимоходом спросил:

— Как там твоя любимица — Ливия?

Этерил подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Моя ли она любимица, Теар?

— Только не говори, что ты можешь ревновать к простому человеку. Ты же дракон, Эт. Не замечал, чтобы тебя раньше так интересовали люди.

Невеста подошла к нему ближе, взяла за руку и потянула на себя.

— Зато они всегда интересовали тебя. А у нас с ней есть нечто общее.

Теар взглянул, сощурившись, и поднялся ей навстречу. Поэтому Этерил так настойчиво уводила неприкасаемую к себе — заметила его интерес?

— Иногда мне кажется, что тебе нравится представлять себя обычной женщиной.

— Да, знаешь, — неожиданно порывисто ответила Этерил. — Иногда это так, и в чем-то я хотела быть обычной женщиной! — Она поджала губы и, чувствуя его близость, глубоко вздохнула. — А еще иногда я хочу узнать тебя ближе. Очень близко, вот так, — глядя в упор, она провела ладонью по его груди. — А иногда… это меня пугает.

Теар не хотел сейчас узнавать, что именно у нее на душе. Это было откровенно и требовало такой же откровенности в ответ, а они чаще скрывают свои чувства, словно на самом деле два человека, а не драконы, способные к общению без слов.

— У тебя будет эта возможность очень скоро, — уклончиво отозвался он и невесомо огладил ее волосы.

Этерил приподняла голову к нему, вдыхая запах. Ее ладони дрогнули, спустились чуть ниже, пальцы сомкнулись на поясе, будто хотели привлечь его ближе.

Но мысленно Теар был не здесь. Близость свадьбы вызывала только невнятную тягу к небу, и Теар подумал, что с большим удовольствием оказался бы сейчас в ночном воздухе, расправляя крылья за спиной.

Этерил была красива и притягательна, умна и заботлива, и уже не первый раз стремилась к нему… Многие из драконов хотели бы оказаться на месте Теара, занять место в самом значимом роде драконов. Но все же Этерил оставалась для него чужой, и подсознательно не хотелось подпускать ее близко, несмотря ни на что.

В конце концов, этот союз в первую очередь хотел его отец. Хотя стоило признать, что в чем-то он прав. Если они хотят остаться на земле, если хотят выжить — придётся порой поступаться своими желаниями… и не-желаниями.

— Мне нужно еще кое-что сделать. — Он взял Эт за ладони и опустил их вниз. — Отдыхай.

Теар вышел из комнаты и направился по коридору, страстно желая выбраться на простор, хотя бы ненадолго.

— Ваше Высочество! — встряхнул его приглушённый голос.

Он обернулся и увидел Ливию недалеко. Девушка шла к нему быстро, будто хотела схватить его за руку, но замерла перед ним всего в двух шагах, будто не могла преодолеть невидимую стену.

Теар был одновременно рад и не рад этой встрече. Она нужна ему, чтобы узнать правду, но каждый раз их столкновение заканчивалось слишком странным… притяжением.

— Мне нужно с вами поговорить.

Теар охватил взглядом ее всю. Она влекла неподдельностью и неуловимой верой в себя. Несмотря на низшую касту. Откуда что берётся? Уже не узнать прежнюю неприкасаемую — научилась бороться, невольно угодив в самое сердце драконьих разборок.

— Это отец отправил тебя ко мне?

Он сделал тот шаг, на который не решилась она.

Что же в ней цепляло? То ли большие глаза под медовой прядью на лбу. То ли чувственные губы, так и готовые вскрикнуть или порывисто улыбнуться. То ли тщательно скрываемая страсть — в учащенном дыхании, в биении венки на шее, в каждом плавном движении ее тела.

— Нет. Я… я действительно этого хочу. За последний день я это поняла. Хочу знать, кто я на самом деле.