Как и все близкие служанки драконицы, я должна была быть рядом с ней. Мы прошли в зал и остановились у дальней стены. Нареченные встретились в середине зала, а король-дракон заметил меня стоящую с дочкой и снова выделил взглядом. Я поджала губы, а Ари спрятала за юбку. Интересно, знает ли король, что амулет снова у меня?

— Важный день для нашего мира, мои друзья, — негромко, но проникновенно заговорил король, и невеста перевела взгляд с Теара на него. — Сегодня Этерил из клана Красных драконов свяжет свою жизнь с моим сыном, Теаром из рода Ашани и наследником Величайших.

Он соединил их души, а после ему поднесли чашу с ритуальным напитком. Драконица изящным жестом взяла с подноса слуги другой кубок с чем-то красным, Теар повторил за ней, забрав напиток из ее рук. Надеюсь, это не кровь невинно убитых девственниц…

Хотела бы знать, что он сейчас чувствует. Ему все равно или у драконов это вообще происходит как-то иначе? Ведь с их долгой жизнью такой союз заключается на века.

Долгий срок.

Обряд завершился и всех гостей пригласили на богато украшенный двор. Застучали в барабаны невидимые музыканты, и музыка мягко раздавалась в каждом углу зеленого сада. Мельком я оглянулась и отметила несколько драконов в истинном облике, охраняющих важную церемонию.

Мы должны были исполнить тот танец, который репетировали однажды под звездным небом. Во дворе я увидела Джати, Камату и даже Адалью, все они наблюдали за происходящим с искренним интересом. Джати подбежала ко мне и с радостью села рядом с Ари — пару раз она прежде помогала с дочкой.

— Твоя мама сейчас будет танцевать. Правда же?

Я кивнула и, потрепав дочку на прощание, спустилась с другими девушками во двор. Наш танец символизировал женскую силу и был ритуалом, призванным подарить молодоженам сильного и здорового наследника.

Под взглядами всех зрителей мы разошлись по двору, и я каким-то образом оказалась в первом ряду, прямо напротив Теара и Этерил. Сердце забилось быстрее, но делать нечего. Да и почему не танцевать сейчас? Наши правители заключили важный союз. Это случается редко и это великий праздник для всего королевства. Пусть. А мне надо вспомнить тайну “Осколка” и выкинуть Теара из головы…

Я опустилась на землю в ожидании музыки, коснулась руками теплого камня с проросшими травинками, чувствуя на себе проницательный, пробирающий до самого сердца взгляд молодого дракона.

Взмах. Шаг, поворот. Опять столкновение наших взглядов. Этерил тоже смотрит на меня внимательно, как и король. Могла ли я подумать, что, будучи неприкасаемой, однажды удостоюсь такого внимания? Это даже забавно! Я склонилась ниже, и амулет выскользнул из-под ткани. Торопливо убрав его обратно, я выпрямилась, нашла взглядом счастливую дочку и улыбнулась.

Наступило время для танца новобрачных. Шаг за шагом Теар и Этерил обошли друг друга, сплели руки, продолжая делать круг. Мне одновременно хотелось и не хотелось смотреть на них, хотя это было красиво. Огненно-красное платье струилось за невестой, а ее тонкий стан раз за разом загораживал крепкий и решительный силуэт Теара, словно два языка пламени сплетались и расходились от порывов ветра.

И в этот миг музыка стала оглушительно громкой, ударили в барабаны, яркие вспышки огней рванули к самому небу и на мгновение ослепили со всех сторон. Зрители замжурились, многие закрыли глаза руками. Я через силу щурилась и когда смогла вглядеться, поняла, что Теар и Этерил взмыли вверх в обликах драконов. С шумом расправились их крылья, обдало жаром, гибкие тела изогнулись, и золотая чешуя отразилась сотней тысячей огней.

Теперь они исполняли свой танец — огненный и воздушный — кружа вокруг друг друга так, будто не заключают союз, а готовы схватиться не на жизнь, а на смерть.

На миг я отвлеклась от захватывающей картины на дочкин крик, как заметила короля-дракона в центре двора, окруженного верными драконами. Внезапно там поднялся какой-то шум. Кажется, все сгрудились вокруг короля, который заметно пошатнулся. Разве может быть плохо самому величайшему дракону? Сильнейшему из всех?!

Это заметила не только я. Короля окружили и увели прочь.

Я будто услышала мысленный возглас Теара, волной прошедший по всем драконам. Он резко скомандовал что-то, вслед за ним снизилась его невеста.

— Обряд еще не завершен, что случилось? — зашептала рядом Джати.

Но тут внимание всех отвлекло другое: с севера к нам приближались пятеро крупных драконов. Одного из них я даже вспомнила — он напал на Этерил и чуть не задел огнем меня! Тхар!

Глава 15. Тебя не услышат

Теар снова взмыл воздух — я даже почувствовала поток ветра от взмаха его крыльев и застыла на месте. Ари подбежала ко мне и схватилась за ноги.

Я стиснула ее хрупкое плечико, не в силах оторвать взгляд от летящих навстречу друг другу драконов. Один за другим оборачивались в драконов воины у дворца, но ведь истинных не так много, а полукровки могут принять облик дракона редко и ненадолго.

Значит, Теару и остальным воинам во дворе сейчас принимать основной удар. Я пыталась понять, что чувствую? Страшно за себя или…

На ярком солнце черная с золотистым отливом чешуя сверкала, точно объятая пламенем. Теар в одиночку яростно бросился на врагов, у меня перехватило дыхание. Огонь вырвался от него и опалил одного из бронзово-черных ящеров, тот не успел увернуться. Теар пролетел вперед и, повернувшись в воздухе, вцепился лапами в дракона, ухватил крепко и уволок в воздухе за собой.

Не так часто я видела звездных пришельцев вблизи, и даже не знала, что Теар и впрямь один из самых внушительных — размах его крыльев бросал огромную тень на двор, а пламя срывалось все чаще, задевая то одного, то другого противника.

— Мне страшно, — пробормотала Ари, когда я прижала ее крепче к себе.

Мы отступили назад под густые кусты вместе с Джати и другими служанками, кто-то кричал, двор укутал черный дым драконьего огня. Я быстро прошептала:

— Не бойся, маленькая. Я с тобой, я тебя не отдам, — и с трудом вдохнула ее сладкий запах, чувствуя и примесь гари в воздухе.

Кто-то из слуг бросился во дворец, а кто-то, как я, не мог оторваться от страшного зрелища. Надо же, переживаю за драконов, как за своих родных! Ужасно странно!

Впрочем, когда-то в моей жизни все это уже было: воздух, полный огня, гортанные крики драконов и запах крови и гари. И мой дикий страх за исход этого боя.

Врагов было немало. Я все же повела Ари ближе к дворцу, укрывая от опасного пламени. Где же король-дракон?! Кто-то ранил его перед нападением, кто-то во дворце воюет против нас.

Этерил вернула облик человека и созвала всех слуг, кто остался во дворе. Посмотрела на меня и мысленно приказала ступать внутрь, а не задирать голову к небу.

Я бросила последний взгляд на яростно сражающегося Теара, прежде чем войти во дворец. Он одолел еще одного, но оказался в кольце трех врагов, нападающих со всех сторон. Как назло вспомнилось, каким умирающим он был после того боя. Какие ожоги изуродовали тогда его спину и почти лишили жизни.

— Держись за мою шею, — шепнула я Ари, следуя перед Этерил по коридору.

И призналась сама себе: да, я не хочу, чтобы Теар снова пострадал! Он нужен мне, чтобы вернуть мою память. И… пусть он сегодня должен был стать чужим мужем, я не могу отделаться от мыслей, что этот дракон так не похож на остальных. Не знаю, играет он со мной или нет, но что-то связало нас, и теперь это так просто не забыть.

Еще несколько служанок торопливо шли рядом, то и дело оглядываясь назад. Вряд ли кто из них знал, отчего случилось это нападение. Драконы из династии Есшар ищут “осколок” и, похоже, готовы биться за него до конца!

Джати осталась рядом, когда Этерил заставила нас всех зайти в свои покои и запереть двери. Ари тут же слезла с моих руках и с восторгом принялась рассматривать новое место, заглядывать в окна и лезть на узкие койки. К счастью, Джати обменялась со мной взглядами и с готовностью взяла дочку на себя.