Однако Теар не отец. Он забрал “осколок” и сжал в своей ладони, снова ощущая тихую пульсацию далеких звезд — в такт биению своего сердца.

Свет Дракона всегда был с ним.

Теар прижал кулак с “осколком” к губам и вдохнул этот свет. И улыбнулся — широко и внезапно для самого себя.

— Готовьтесь к защите.

Глава 29. Тебя нельзя любить

— Ваше Величество! — подбежал один из слуг, который дежурил возле покоев.

— Говори.

Что еще могло случится за этот день?! Украденный “осколок”, Ливия, потерявшая память, война на пороге, этот гребанный выскочка-Мар… Теар успокоился, вспомнив свет и силу, которые ощутил в себе от "осколка", и выдохнул.

— Она сбежала…

— М? — Теар нахмуренно вскинул брови.

— Госпожа. Она открыла дверь, сказала, ей срочно куда-то нужно и бросилась прочь так быстро. Мы пытались остановить, но она отбивалась и говорила, что вы ее отпустили.

— Куда?..

Этот мир сегодня решил свести его с ума.

— Карел ушел следом, но не может остановить. Во дворе…

Теар шел медленно, словно в глубине души хотел дать ей возможность уйти, раз она так этого хочет. Но она лишь испуганная девушка сейчас, которая ничего не помнит и боится доверять. Кто знает, что она напридумывала в своей голове.

Он догнал ее во дворе. Догнал и схватил за руку — Ливия резко обернулась, взметнув растрепанные волосы. В ее глазах отразился страх и растерянность. Тхар, как до смерти не хватает прежней Ливии — такой, какой была. Интересной, сильной, до невозможности милой, с огоньками упрямства и настойчивости в глазах. Не дай боги Ари сейчас увидеть свою маму такой…

— Остановись, — удержал ее Теар и привлек к себе.

Ливия сопротивлялась, но несильно, больше для вида. Ей, похоже, нужно было делать хоть что-то, чтобы не сходить с ума от беспокойства и тщетных попыток что-нибудь вспомнить.

— Мне лучше уйти, — пробормотала она.

— Куда ты можешь уйти? Ты ведь ничего не помнишь.

— Я не знаю! Мне… страшно. Я никого не знаю! Даже твоего имени не помню. Вдруг я найду свой дом.

— Мое имя Теар. И твой дом теперь здесь.

Еще одна попытка отстраниться и вспыхнувшие сомнения.

— Зачем я тебе нужна, Теар?!

Теар глубоко вздохнул и крепче привлек девушку к себе.

— Я тебя люблю. Ты мне дорога. — Он произнес это не раздумывая и прижался поцелуем к ее губам, чуть дрогнувшим, по-прежнему сладким и манящим.

Забавно, что ему легче было признаться ничего не помнящей Ливии, чем прежней — настоящей. Будто тогда казалось, что она снова оттолкнет, отпрянет от него, как от пугающего дракона, как от того, к кому она может всерьез привязаться — а это страшило. Теперь же… Тхар, всё еще больше запуталось!

Он почувствовал, как она отвечает, раскрывая губы, касается неуверенно сама поцелуем. Вернись же! Пробудись прежней!

Но от его слов Ливия только успокоилась, выдохнула, легко сжав его плечи. Может, вспомнила, что по словам Теара тоже его… любит.

— Мне с тобой… приятно, — она улыбнулась. — Ты говорил, я дракон. Кто это?

— Я покажу, если ты обещаешь не убегать.

Ливия взглянула в его глаза с тенью себя прежней и кивнула.

Может, ему и впрямь удастся пробудить ее? Теар увел Ливию на край обрыва, как однажды уже было. Остановился, посмотрел ей в глаза, сжал хрупкую ладонь.

— Ты такая же, как я. Почти уверен в этом, просто заклятье… Они пытались сохранить тебе жизнь, но за это пришлось заплатить воспоминаниями. И все же я верю, что это можно изменить!

Теар отпустил ее руку и, стоя напротив, вернул себе истинный облик, снова, как в первый раз на крыше. Ливия сначала вздрогнула и отшатнулась, но после в ее взгляде вместе с испугом загорелось любопытство. Теар почувствовал, что она не помнит теперь даже пожар, в котором погибли ее родители.

По крайней мере, теперь она не будет так шарахаться.

“Не бойся, я все еще разумный. И могу говорить с тобой вот так”.

— Ты… странный. — Ливия обошла его по кругу, страшась докоснуться. — Неужели я тоже могу быть такой?..

“Можешь. Если сумеешь разбить оковы заклятья. Оно окружило тебя стеной, и я не могу достучаться, это можно разрушить лишь изнутри”.

— А это хорошо — быть драконом?

Теар мысленно расхохотался. Даже такая, потерянная, она все же осталась собой. Умеет задавать бьющие в цель вопросы и при этом быть такой очаровательно-простой. Ари этим похожа на нее, этим, верно, и подкупает.

Захотелось схватить Ливию и унести подальше отсюда, снова пронести на крыльях верхом, чтобы она почувствовала ту эйфорию полета, которую испытывала и сама. Но вряд ли это поможет, слишком легко…

“Твоя дочь тоже дракон”.

Теар не стал добавлять, что “теперь”. Он развернул крылья, чувствуя слабые потоки ветра и позволяя Ливии увидеть его целиком.

— У меня есть дочь?! — Ливия замерла.

Теар подошел к ней вплотную, выдыхнул так, что из ноздрей вырвались тонкие струйки дыма, и снова стал человеком.

— Есть. Но лучше ей не видеть тебя пока. Такой. Забывшей.

В этот мгновение во двор появился Ивин — правая рука военачальника. И по одному выражению его лица всё стало ясно. Слухи про “осколок” разошлись слишком далеко, стоило этого ждать.

— Ваше Величество! — склонился Ивин. — Ваннар просил передать, что вы нужны. — Он бросил короткий взгляд на Ливию, которую Теар прикрыл собой, и больше ничего не добавил.

— Уходи во дворец. — Теар положил на ладони ей на плечи, огладил пальцами волосы. — Придут чужие, им нужен тот “осколок”, что ты вчера видела.

— Чужие это драконы? Но что…

— Долго объяснять, — поморщился он. — Просто будь во дворце, чтобы тебя не тронули снова. Однажды они уже пытались причинить тебе боль.

— Но ты будешь сражаться с ними? — Ливия нахмурилась. — Я должна знать, что происходит.

Как же хочется вернуть ее сейчас! Теар обхватил ее резко, прижал к себе, вдохнул кружащий голову аромат. Снова увидеть прежний огонь и страсть, вернуть прежнюю Ливию. Увидеть ее истинный облик!

Но Теар только прорычал мысленно, но отрицательно покачал головой и передал мысленный приказ слуге увести Ливию внутрь, снова в его покои. Та еще пыталась сопротивляться его воле, но все же ей пришлось пойти за слугой.

Теар остался во дворе, чувствуя, что к нему приближается военачальник с последними вестями. Неужели Этерил и правда решится напасть, чтобы дать силу своему возлюбленному? Упрямая драконица, просто невероятно!

Как назло подумалось, что будь Ливия собой, она нашла бы способ обернуться и запросто сравнялась бы по силам с Этерил — уж упрямства и силы бывшей неприкасаемой не занимать! Особенно, когда угрожают кому-то из близких.

— Я отправил десятерых навстречу. Судя по разведке, Этерил подняла всех против нас, заявила, что мы используем “осколок”, чтобы уничтожить других.

— Объединились? Впервые за сотню лет, надо же. Я говорил, что стоило его попросту уничтожить.

— А Элион ждет, что ты отдашь артефакт ему, — по-простому заговорил Ваннар. — Ведь и ты прежде искал путь к созведию Дракона. В нем еще есть сила, я не думал потратить всю.

— Считаешь, твой поступок теперь прощен, Ваннар? — Теар закрыл все свои эмоции, чтобы тот не сумел считать. — Ты должен был посоветоваться со мной! Но ты выкрал “осколок”, и это предательство. Ты дал силу Мару — тому, в ком я и вовсе не уверен.

Военачальник замер перед ним, не зная, чего ждать от нового короля.

— Нет, Ваше Величество. Я не считаю себя прощенным. Но сила истинных… так и происходит, она часто дается не тем, кто достоин, а тем, кому досталась. Ты не хотел быть богом и выбирать. Так и вышло.

— Зато выбрал ты.

— Не совсем, это был зов силы. Услышали те, кому выпала такая судьба. Прости за самовольство, но если на наши земли сейчас придут все объединенные кланы — это единственное, что может нам помочь.

— Из твоей речи это выглядит так разумно и логично, — Теар усмехнулся, не чувствуя в себе прежней злости. Взглянул на небо, сощурившись. — Скоро?