Где-то, словно в другом мире, я чувствовала руки Теара. И это вдруг помогло перешагнуть через всеохватное пламя, которое было выше и сильнее меня.

Моя мать была драконом, где-то в воздухе отбивался от противников отец. Мама была рядом и говорила что-то, а на моей шее горел прохладой в этом кошмаре синий амулет. Почему я не слышу ее слов, почему?! Это было здесь, на улице, рядом с домом. Огонь принесли с собой враги, и скоро они убьют всех, кроме меня.

“Ты должна выжить, моя девочка”, — донесся мысленный голос матери сквозь треск горящих досок и клубы дыма.

Я вспомнила, что они уже долго скрывались среди людей, скрывались от других драконов, потому что те искали нечто важное. Искали осколок, чтобы уничтожить других.

Где он, мама?! Покажи мне его! — хотелось кричать в этом воспоминании, но там я была безмолвна и бессильна, только чувствовала, как рыдания раздирают горло.

“Твоя сила с тобой. Будь сильна, Ливия, и сохрани…”, — слова матери оборвались в нарастающем шуме.

Я стояла и смотрела, как они погибают в огне. Надо бежать, но я не могу, ноги превратились в камень, надо отвернуться, но не слушается голова. А огонь приближался ко мне и уже кусал обнаженные ноги, хватал за волосы, которые вмиг вспыхивали, как фитиль. Гортанный крик сорвался с моих губ. Я умру, умру здесь!

И только чей-то голос наконец смог вырвать из кошмара.

— Тихо, все хорошо, — повторял Теар, со всей силой держа меня в руках.

Я поняла, что сижу на полу, между его коленей, а дракон обхватил за плечи и пытается привести в чувство. Глаза закрывались и щипало в носу, точно я на самом деле наглоталась дыма.

— Они умерли, они умерли! — хрипло вырвалось у меня, и хотелось что-то сделать, но всё это было бесполезно. Хотелось ударить дракона, будто в этом была и его вина. — Я видела это снова!..

Теар и вдруг подался еще ближе.

Поднял мою голову к себе, ухватил за подбородок и… вдруг прижался поцелуем к губам, заставляя замолчать. Впился сильно, но нежно, ловя крик. Оплетенная его руками, я даже не могла вырваться. Его губы были горячие, настойчивые, но не жесткие. Дыхание смешалось с моим, закружило голову и отдалось жаром во всем теле.

Что-то невообразимое творилось со мной от прикосновения этого дракона. Волнение заколотилось во всем теле, он разбередил душу. Теар коснулся моих губ ещё раз, медленно и сосредоточенно, и замер рядом. Я видела, как он дышит, а сама упиралась руками в его бёдра. Объятия его тоже были похожи на пожар, но не ранящий, а согревающий.

— Зачем?.. — шепнула я.

— Просто. Захотелось, — отозвался он приглушенно, едва заметно дернув уголком губ.

Я закрыла глаза и уткнулась лбом в его грудь, не в силах пошевелиться. Внутри что-то перевернулось, но всё это слишком странно. Завтра, вернее уже утром начнется его свадьба. Я толком мало что смогла разобрать в своих воспоминаниях. И этот поцелуй был явно… напрасный. Или связь с человеческой девушкой для дракона ничего не значит?

— Пойдем. Лучше вернемся, — его голос все еще звучал странно.

Теар осторожно поднялся и помог встать мне, а потом повёл за собой туда, откуда мы прилетели. Я оглянулась мельком: старухи уже не было.

Ноги едва заметно дрожали. Я брела, как потерянная, даже не заметила, когда вместо мужчины передо мной снова оказался дракон. Спотыкаясь и уже ни о чем не думая, я забралась на его спину, ухватилась покрепче и переждала мгновение, когда он оторвался от земли. Ночь перевалила за середину, и я с бьющимся сердцем замерла в ожидании, что же теперь будет. Как спрятать от Этерил все бушующие внутри чувства?

Теар только использует меня или этим поцелуем готовит к тому, что мне нужно все-таки будет продолжить его род драконов?! Каждым своим касанием завлекает в сети…

…Мы вернулись во дворец, и мне стоило отправиться в покои его невесты. Стоя в коридоре, перед тем, как отпустить меня, Теар вдруг достал амулет. Так он держал его у себя все это время!

Я быстро забрала украшение с его ладони, не веря своим глазам.

— Надень его. Он дает тебе защиту. Так будет спокойнее для всех.

— Спасибо, — сказала я с досадой, злясь, что он не отдал его сразу. — Но король может снова…

— Он ничего тебе больше не сделает. Ты сейчас под моей защитой.

Я тихо фыркнула, надевая амулет на шею и прикрывая сплетенными волосами. Стоит сказать, что “защита” эта выглядит весьма чудно! Дракон тоже улыбнулся загадочно. Хотела бы я тоже читать его мысли, как он мои. Я поправила амулет на шее в надежде, что это и впрямь скроет меня от их способностей, хотя бы немного. И главное, защитит мою память.

— Ваше Высочество, — я вскинула глаза на него. — То, что я узнала. Они и вправду доверили помнить про “осколок” мне? Потому что я человек, и они думали, что никто из драконов не найдет?

— Подумаем об этом потом. Скоро станет яснее.

— Вот как! — Мне-то было мало что ясно. — Ну, если вы в это верите, мне спокойнее, — отозвалась я скептически.

— Знаешь, что? — Теар коснулся моей шеи, забрался под волосы, прекрасно зная, что каждое непозволительное касание вводит меня в смятение. Будто дразнит нарочно! — Станет проще, если ты будешь говорить “Теар” вместо выканья и “Ваше Высочество”.

Щеки, кажется, предательски покраснели, и я только брякнула:

— Слишком большая честь для неприкасаемой. Или после того, что было…

Теар закатил глаза и повернулся, чтобы уйти. Но я вдруг поняла, что не могу отпустить так просто, пока есть возможность добиться новой встречи с Ари. Раз уж я под его защитой!

— Выше Высочество! — Он не обернулся, и я со вздохом произнесла: — Теар. Пожалуйста… Позволь мне завтра взять Ари с собой.

Теар благосклонно развел ладони и задумчиво кивнул, мол, другое дело.

Не веря до конца в это счастье, я бесшумно прокралась обратно в покои, улеглась в постель, с трепетом предвкушая встречу с малышкой и веря, что все и правда так случится. “Я не брошу тебя, маленькая. Увижу завтра и не отдам им больше.”

Моя сила со мной. Со мной…

Я сжала в руке амулет, стараясь не думать о драконе, и провалилась в сон.

Глава 14. Драконья свадьба, Или в самом сердце интриг

Я проснулась от громких звуков и шума и вскочила на постели.

Судя по шороху и торопливым разговорам, служанки уже вовсю готовили Этерил к обряду, а я поднялась одна из последних, отчего окатило стыдом. Всю жизнь, сколько себя помню, просыпалась с рассветом, а тут…

Хотя, кажется, стыд у меня был вовсе не из-за этого. Прокралось в память воспоминание о внезапном поцелуе дракона, и все нутро скрутило жаром. Этерил верит мне, предупреждала держаться от Теара подальше, а я не послушала и теперь так… попалась.

— Ливия, — услышала я ее голос и вздрогнула.

Но если Теар был прав, амулет должен защитить меня, не выдать чувств, только то, что я сама позволю.

— Да, госпожа. — Я встала с кровати, торопливо поправила накидку и подошла к драконице в соседней комнате.

Блестящие черные волосы драконицы уложили в красивую прическу: заплели в несколько кос наверху, забрали назад, оставив остальные пряди свободно струиться по белым плечам.

Этерил попросила всех на время покинуть нас, и служанки прикрыли за собой дверь. Она пересела на подоконник и с любопытством рассмотрела меня целиком, а потом вздохнула и отвернулась к окну.

— Полагаю, Теар и он ищет что-то через тебя. Он, как обычно, говорит мало. Не хочет, чтобы я переживала… Но так или иначе, — она невесело усмехнулась, — меня тоже в это уже вовлекли.

Да уж, то нападение с разбитым стеклом я помню очень ясно. Я сочувственно подняла брови, разглядывая ее руки — следы ссадин закрыли узоры золотой краской, традиционные для наших свадеб. Драконы должны быть правителями людей, а значит, часть обычаев соблюдают, чтобы их приняли, как своих. И с такими золотыми узорами они и правда выглядят Детьми бога Солнца.

— Я сама толком не понимаю всего, госпожа.