Прошла, наверное, добрая часть ночи. Впереди показался высокий утес, а за ним высилась громада горы. Я с разочарованием разглядела непроходимую высоту, прикидывая, сколько сил уйдет чтобы обойти и снова двинуться вперед.

Проклятье… Дрожь колотила снова, я обхватила руками плечи и готова была, кажется, зареветь от отчаяния. Куда теперь?! Кольнуло что-то тоненько под волосами, на шее. Я потерла это место, но оно будто стало жарче.

Впереди зашумело. Я не выдержала и, подгоняемая страхом, рванула прочь по лесу. Сбоку показался обрыв и бежать некуда. Сзади ломилась погоня с шумом и треском, и я побежала изо всех сил, думая, что лучше прыгнуть, чем снова попасть им в лапы.

— Стой, — крикнули сзади.

На самом краю я остановилась, обернулась… — земля резко обвалилась под ногами, и я полетела вниз с крутого края.

Я заорала, когда темная тень метнулась следом, широкие крылья закрыли небо, и кто-то успел подхватить меня на руки. От удара и рывка перехватило дыхание, и я судорожно вцепилась в него руками. Чешуйчатые крылья взмахнули еще несколько раз, мягко поднимая выше.

Это он, это Теар!! Но он оставался человеком, я видела очертания его лица и тлеющие в ночи глаза. Бросив взгляд вниз, я ужаснулась и крепче вцепилась в дракона, почти вися на его шее.

— Теар, — срывающимся шепотом проговорила я.

Он наконец осторожно ступил на землю, но я так и не могла разжать руки и отпустить его, будто судорогой свело. Да и чувствовать его тепло было сейчас слишком… необходимо. Я судорожно дышала и бессовестно висела у него на шее, приходя в себя.

Теар молча обхватил меня руками, и сейчас я не думала, что это слишком похоже на объятия. Пусть. Все равно. Он нашел меня. Кажется, это первый раз, когда я была бы не прочь увидеть его драконом!

— Видел тебя уже разной, но еще никогда такой промокшей. Пойдем, — он обхватил меня, продрогшую, и повел прочь от края обрыва.

И я побрела, по-прежнему иногда спотыкаясь, уткнувшись без сил в его плечо и ни о чем не думая — на это меня уже просто не хватало.

— Как т-ты меня н-нашел? — спросила чуть позже с запинкой.

И это “ты” далось мне легко и свободно. Я едва не погибла. А теперь мы были слишком далеко от дворцов, каст, условностей, древних законов… и всего остального мира.

Теар довел меня до укрытия — высокого утеса — и позволил мне бессовестно греться об него, даже обхватил за спину крепко. Плевать. В бездну приличия. Я чуть дрогнула, не устояв ровно после пережитого. Он протянул руки — обжигающе горячие — и коснулся моей шеи. Я послушно склонила к нему голову, а он провел ладонями под мокрыми волосами и коснулся того места, которое только что кололо.

На удивление быстро я размякла в его руках, его жар окутывал со всех сторон, и отпускало ледяное напряжение, в котором я брела всю эту ночь.

— Вот так, — прошептал он тихо возле моего уха, и мурашки прошли по спине.

Я подняла на него взгляд, вскинула брови. Вспомнила, как он так же касался меня в ту ночь после поцелуя, когда просил обращаться к нему просто. Это какая-то метка?

— Что ты сделал?

Теар задумчиво улыбался, а в его глазах так странно отражалось ночное небо. Он едва заметно пожал плечами и ответил:

— Я не должен был тебя потерять.

— Значит, я стала… твоей собственностью? — пробормотала я, вскидывая руку и сама ощупывая шею, но там не было ни следа, только еле уловимое тепло.

Теар помрачнел, ухватил легонько меня за подбородок.

— Это они тебе так сказали?

— Нет. Не знаю. Я уже ничего не знаю. Где… где моя дочка? Она цела? — вгляделась я в его глаза с отчаянной надеждой.

— С ней все хорошо. Она под защитой, не бойся.

Я прикрыла глаза и выдохнула, окончательно отпуская сводящее с ума напряжение. Только по-прежнему стучали от пережитого зубы и мелкая дрожь не отпускала.

Теар чуть подался вперед, и я затаила дыхание. Но он едва заметно втянул носом воздух и после усадил меня на поваленный ствол, бросил пару крупных веток — я не успела заметить, как ярко полыхнул огонь. Я завороженно уставилась в это пламя, которое раньше казалось страшнейшим явлением на свете. Сейчас я благодарила его за расходящееся по телу тепло и доверчиво подносила ближе ладони.

Я чувствовала себя такой продрогший, что меня не согрели бы сотни костров. Но сухие ветки затрещали, и тепло понемногу стало пробирать. Теар опустился рядом, соприкасаясь со мной плечом, и тоже посмотрел на пламя. С тех, как мы общались с ним последний раз, случилось слишком много всего, и я не знала, с чего начать.

— Это правда, что они сказали? Про твоего отца?

Теар помрачнел.

— Да. Мой отец мертв. — Теар стиснул челюсти, и я заметила, как подсвеченные пламенем заходили на скулах желваки. Иногда он кажется таким… человеком. — И убила его моя бывшая невеста. А я не смог это предотвратить.

— Мне… жаль, — я коснулась подбородком плеча и взглянула на сидящего рядом дракона. Наверное, потерять близкого для них еще больнее — слишком долго живут, слишком чувствуют себя бессмертными по сравнению с нами.

— Я отправил Ваннара и еще двоих, чтобы выследить их, но даже не думал встретить тебя так скоро. — Теар впервые посмотрел мне в глаза, и там почудилась такая бездна за огненным кольцом зрачка, что стало не по себе.

— Они ничего… не успели сделать. Начался пожар, я сбежала.

— Это я знаю, — изогнул уголки губ Теар, по-прежнему глядя на меня пристально, до мурашек. — Чувствую. Ты для них слишком крепкий орешек.

— Но забрали амулет. Без него я чувствую себя обнаженной, — я ляпнула и прикусила губу, чувствуя растущее напряжение между нами. Повела плечами. — Ты видишь меня насквозь…

— Ты сама мне это позволяешь.

— Как это? — вскинула я голову.

Теар беззвучно покачал головой и усмехнулся, опустив голову.

— Что значит позволяю? — повернула я его к себе, все еще дрожа.

— Вот что… — Теар вынудил меня подняться, а потом притянул к себе, ловко усадив на свои бедра. Я не успела вырваться, как он обхватил меня руками, согревая со всех сторон. Его невероятное тепло буквально влилось в меня и наполнило силой. Я впитывала ее всей кожей. Он проговорил тихо: — Ты показываешь то, что хочешь. И если что-то прячешь, мне нужно ломать твою защиту. А я не хочу, — понизив голос, он коснулся губами моей шеи.

— Что ты делаешь? Теар…

— Вдыхаю твой запах. — Я вспомнила его поцелуй, и дрожь стала только сильнее. Жар теперь бился внутри, а не только снаружи, окатывал волна за волной при каждом ударе сердца. — У тебя замерзли даже губы, — он повернул меня к себе, коснулся ладонями лица, убирая мокрую прядь.

Я порывисто вдохнула, и он прижался к губам своим горячим ртом. Боги, как же это… жарко и сводит с ума. Сам истинный дракон целует меня, и меня больше не сжирает огонь. Только толкается внутри, заставляя поддаться напору.

Я с силой сжала руками его плечи, чувствуя отголосок прежнего страха. Могла ли я подумать! Что такое возможно. Еще недавно ненавидела их всех — крылатых, бессердечных, бездушных чудовищ.

Но дракон не желал выпускать меня. Сильные ладони стиснули мою талию в промокшем платье, потащили его вверх, словно он пытался снять с меня все и заставить греться обнаженной. Я что-то пробормотала в его губы, которые продолжали целовать меня, а он касался ладонями моих щек, потом ухватил губами мочку уха, прикусил кожу на шее.

На миг я почувствовала себя в жестких объятиях настоящего ящера, который обхватил со всех сторон, кольцами обвил и уже не отпустит — ощетинится острыми гребнями, окружит огенным кругом. Точно его иноземная сущность взяла сейчас верх. Можно бить, вырываться, просить — дракон уже не слышит. Его ладони скользнули под подол липнувшего к коже платья, прошлись по озябшим бедрам, талии, кончиками горячих пальцев дотянулся он до заострившейся чувствительной груди, и я протестующе замычала.

— Теар, — ухватила я его плечи и впилась ногтями. — Пожалуйста.

Не так, не сейчас, и все еще страшно!